彌留
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律玦不痛不癢地宣告了姜珣的結局, 一副冷眼旁觀的態度，毫無情緒流露。
但在場之人並沒有因為他的補充而感到安慰，空氣裏死氣沈沈, 充斥著悲痛與憤恨。
少煊一副無奈的模樣，趕緊把話接了過來。
“阿玦為他繪了場夢，他走的時候沒有那麽痛苦。”
律玦點了點頭，繼續道。
“這些事我都是在他的夢裏看到的——既然是美夢，肯定是他這一生最為留戀的畫面, 而他最舍不得的，便是兩個妹妹。”
“他想起出落得越發亭亭玉立的緹姑娘, 想起尚在繈褓之中分外t愛笑的且姑娘, 想起與大家共同生活在漁村的愜意時光……”
律玦頓了頓，話鋒一轉。
“當然，他也沒辦法忘記姜氏的仇恨，忘記他身為姜氏一族後人所背負的責任。”
“我想姜且姑娘因著年紀小，所以對姜珣兄浴血奮戰、廝殺抗敵的場面沒有過多印象，但緹姑娘, 還有東方家的幾位兄弟該是歷歷在目的。”
東方群青點點頭，感慨道：“珣哥真的是頂頂英勇的戰士。”
“真正的戰士從不卸兵棄甲落荒而逃！”
姜且的眼神在得知姜珣的死訊後有過片刻的動容，只是在她的心底，始終不能理解他為什麽在所有人的信任與簇擁下, 突然銷聲匿跡, 最後竟是通過外人傳來死亡的噩耗。
“漁村有過一段很艱難的時期吧……”
律玦悠悠地開口，目光掃過一眾人。
“方老爺子尚年輕時, 野心很大又暴虐無度, 為了一勞永逸，不讓雲溪谷再為姜氏後人所擾, 曾經考慮過氏族滅絕——也就是，無論男女老少，完全斷了姜氏血脈。”
聽聞此事，姜且有些難以置信地望向自己的姐姐，只見她的神情並沒有任何改變，而東方群青也是一臉知情模樣。
“此事發生時，他們幾個年紀還小，而且害怕消息傳出去會鬧得人心惶惶，便也沒有太過聲張。”
姜緹淡淡開口，聲音裏還有些許顫抖，似乎是想起了當時的恐慌。
“他當時已經派方家將們圍攻漁村了，甚至進行小規模的侵犯，也因此害的東方家的人也慘遭毒手……哥哥當時很難過也很自責，帶著一隊人去抵抗方家將後，便沒再回來。”
“當時整個漁村都差點被方老頭整個踏平，可似乎是汝川傳來消息，方家夫人突然染了重病，自以為是方老頭殺戮太重、罪孽太深，全部報應在自己的愛妻身上。”
東方群青補充道。
“那之後方老頭收斂了許多，兵力也從漁村撤離，彼此相安無事了許久，只可惜即便如此也無法挽回他愛妻的命了。”
“想必姜珣兄也清楚，小小的漁村根本承受不住方家將的連番轟炸，而這世上唯一能阻止方老爺子的人，只有他的愛妻罷了。”
“你什麽意思？”
姜且聽聞律玦的話變了臉色，她覺察出他言語中的暗示，只是不敢確信地又重覆地詢問了一遍。
“正如你理解的意思一樣——”
律玦的眼神淡淡掃過姜且，一字一句道。
“他借兄弟們的掩護離開漁村，為的是求方夫人出面……只是他還不至於如此喪心病狂直接加害於她，不過是因為方夫人心善，因著丈夫的惡行而備受打擊，本來身體就不太好的她，這才急火攻心，釀成重疾，不治身亡。”
姜且微微楞神，滿臉的不可置信，冷笑道。
“怎麽可能？那是漁村到汝川的距離，沒有船只的擺渡，他怎麽能安然無恙地抵達汝川？即便抵達了汝川，他又憑什麽能見到身份尊貴的方夫人？再者，那方夫人能不知曉自己的丈夫是什麽人面獸心的家夥？怎麽可能會為此大受打擊甚至因此重病身亡？”
“很遺憾，方夫人偏偏就是溫順天真的性子。”
東方既白在旁邊插話道。
“她自小養尊處優慣了，掌上明珠一般被保護得很好，又同方老爺子是青梅竹馬，出嫁之後更是備受他的疼愛，因此她從未接觸過人心險惡，更不知曉方老爺子是何等心狠手辣。”
見姜且投來疑惑的目光，東方既白又繼續解釋道。
“我托人調查過那些事……珣哥自小也並非固守於漁村，他一邊照顧著家中弟妹，一邊又在漁村外的許多地方都廣交良友，擁有頗為豐富的人生經驗……”
“我想，他能突破重圍來到汝川，又在汝川隱秘地見到了方夫人，都是多虧有良人相助。”
“他可能也沒想到方夫人會因此喪了命，畢竟他的初衷不過是希望方老爺子收手。”
少煊嘆了口氣，繼續道。
“他一方面受到良心的譴責，一方面又愧對敬仰自己的親人，所以並沒有再次回到漁村，而是用另一種方式，在這樣矛盾的心理下盡量權衡。”
氣氛凝固了一瞬，只聽律玦低沈的嗓音不徐不急地開口。
“他自毀容貌，留在汝川應征入方家將行列，保護著方夫人唯一的女兒，同時也在其中刺探軍情，秘密將不利消息傳回漁村。”
“我就知道，我就知道……”
姜緹反覆喃喃自語，神情覆雜。
“我就知道他不會死的，他不會……他也不會放棄我們，放棄姜氏一脈……都是他，都是他在暗中幫助我們，是哥哥……”
言語間，淚痕已經布滿臉頰。
東方群青盡是心疼地為她擦拭著眼淚，他最能理解妻子此時的心情。
“只是秘密總有被曝露的那天，姜珣兄的真實身份被揭穿後，便被打入天牢，生不如死。”
律玦做了一句話的總結，清了清嗓子，話鋒一轉。
“不過也托姜珣兄的福，我在他的夢裏看到了雲溪谷往日盛況，也知曉了靈泉的所在與其幹涸之故。”
*
同老爺子吵完架之後的方沁檀直接鉆進了船艙內不理任何人，包括方潛在內，因此當方潛有機會和大小姐搭上話時，已經是抵達雲溪谷時的傍晚時分。
“大小姐，吃飯吧。”
方潛輕輕叩了叩方沁檀的門，低聲道。
房間裏沒人應答，幾秒鐘後，房門之間便被打開，方沁檀已然換了身便裝，沒什麽興致地擡眼望他，交代道。
“我沒什麽胃口，等你吃好了再來找我，有事安排。”
“大小姐，我還有一事……”
“先吃飯。”
方沁檀做出準備合上門的動作，瞟了他一眼道。
“我的戰士必須隨時以最飽滿的狀態嚴陣以待。”
雖然被方沁檀強制去吃了飯，但方潛還是不敢耽擱，狼吞虎咽了幾口便迅速回到方沁檀的房間門口覆命。方沁檀沒動身，只是在屋內應聲讓他直接進了屋。
方潛邁進來時，方沁檀正背對著他站在桌面前，其上鋪了一張巨大的地圖，像是雲溪谷周遭的地形部署。
“大小姐。”
方潛依照禮儀向方沁檀問了好，而方沁檀似乎並不在乎這些細枝末節的小事，而是直接開門見山向方潛提出了自己的想法。
“老頭子那邊據說已經有動靜了，我就知道他還瞞了我不少事。”
方沁檀轉過身來，頓了頓道。
“戰神能出面助姜氏搶我雲溪谷，那必然是雲溪谷裏有她想要的東西。”
“若果真如此，我們大可以不動幹戈地友好洽談，而不是讓她在不明真相的情況下支持看似弱小的姜氏後人向我們發起進攻。”
“那律玦呢？那小子當年火燒連倉，讓方家損失慘重，如今看來，他從始至終都是同戰神一邊的，若想跟戰神達成共識，我們繞不過這個小子。”
方沁檀一手撐著下巴，一手抵著胳膊肘，沈聲道。
“此事起因也是我當時年少驕縱成性，本就欠戰神一句抱歉，律玦會有那般行徑，也皆是因果相連，若他肯反省當年所為，我也不至於讓他以命相抵……”
“無論如何，雲溪谷不該成為血戰的漩渦。”
頭頂突然傳來微不可聞的輕笑聲，敏感的方沁檀不由擡了擡頭，正撞上方潛收斂笑容時的動作。
“我說了什麽很好笑的話嗎？”
方沁檀白了他一眼，轉了個彎兒坐在床沿邊上。
方潛搖了搖頭，正色道：“只是覺得你，長大了。”
小時候嬌寵妄為的她，有她的可愛之處。
而已然亭亭玉立又明辨事理、知進退的她，也令他分外著迷。
方沁檀聽著他的話，短暫地楞了楞身，又撇過眼神去不作理會，而在方潛看不到的長發遮掩處，耳根卻微微發紅。
“戰神那邊，我會想辦法聯系，若她願意，大可以光明正大地以方家小姐邀請的名義踏上這雲溪谷的土地。”
方潛頓了頓，在腦海裏想了下措辭，繼續道。
“還有一事，很重要。”
方沁檀聽聞立刻側過頭來看著他，等待他的下文。
“盛鈞儒和熾觴，有問題。”
方潛向方沁檀大概講述了下他們下午的談話和疑點。
“盛鈞儒看著蠢笨，但實際上扮豬吃老虎，和老爺倒有投緣之處，他處處虛情假意又圓滑得很，我想他以盛府的名義來t拜訪老爺，只是一個幌子……”
“我想，目的就是為了給真正懷有目的的人作掩護——熾觴，他這個人城府極深，表面上吊兒郎當很不靠譜，但心思縝密又手段毒辣，我不知道他是何來歷，同律玦一樣，他的人生痕跡是空白的。”
“怪不得……西州盛家，向來遠離這些派系紛爭，南北霍亂時甚至視若罔聞，完全將自己置之度外，怎麽可能突然對我們家獻殷勤？老頭子也是犯糊塗，看到人家寶貝兒子帶了一大堆財報登門拜訪就什麽都不顧了。”
方沁檀撇撇嘴，不由抱怨幾句。
“那盛鈞儒，我倒覺得只是蠢得真誠，心思不壞，明明是個不谙世事的小少爺，不知怎麽就跟那麽個神秘的家夥摻和到一起去了……不過，他們帶來的成箱的財寶是真，那就說明盛家是知情且支持的，這又如何解釋？”
“或許關鍵點在於熾觴吧，唯一可查的信息裏，他不久前曾兩度踏足西州。”
方沁檀點點頭，又納悶道：“可是這兩個心懷鬼胎的人為什麽突然如此費心地潛入我家？”
方潛臉色微微一變，卻很快恢覆神色，只是搖搖頭。
方沁檀皺了皺眉頭，心裏有種不安分的預感，她不禁起身慢慢走向方潛，突然伸出右手用食指挑起他的下巴，在如此近的距離之下審視道。
“阿潛，你瞞著我什麽？”
“不敢。”
方潛毫不回避地望著方沁檀，眼神裏沒有遲疑和退卻。
但方沁檀卻並不滿意。
“齠年時你初入方府，擂臺之上方家侍衛切磋，你以最小的年紀拔得頭籌，自此守護在我身邊，寸步不離。”
方沁檀修長的手指劃過方潛的下巴，順著脖頸摩挲至喉結，稍作停留後又一路向下，直到胸前，突然又擡起另一只手，雙手同時扒開了他的衣襟，露出一道從一端腋下至另一端腋下的陳年長疤。
“樹大招風，而我是方家獨女，是方老爺子赤裸裸的軟肋，而你，便是這軟肋之外最強硬的鎧甲。”
“此疤為我而留，你了解我、疼惜我，願為我不顧一切，可你又怎知我何嘗不是如此？”
方沁檀緩緩低下頭，在那條疤的中央輕輕落下一吻，又微微踮了踮腳尖，湊到方潛的耳邊，聲音蠱惑。
“阿潛，我們該坦誠相待的。”
*
方府內被方大小姐冷落又被方潛侍衛恐嚇的盛鈞儒想著既然已經走到此處，不如去看看方老爺子更顯得自己重視他這位老人家。
而熾觴就在門外等候，並未同行。
站定時他不經意同方總管對視了一眼，互相虛假一笑，這個老家夥狡猾得很，眼神裏皆是毫不掩飾的高傲和野心，或許只會在方老爺子面前委屈一二。
盛鈞儒剛一邁進門，就看到方老爺子桌上那張畫像，他只掃了一眼便心下一慌。
——他不可能看錯的，那是律玦的畫像。
只是，當著方老爺子的面，他依舊裝作不動聲色的樣子，為他豐了一杯茶。
方老爺子似乎也覺得把律玦的畫像大搖大擺地放在桌面上不得體，便趁著盛鈞儒轉身的空擋，已經將那張紙揉作一團，隨手扔到了桌邊。
盛鈞儒就著奉茶的功夫又湊近了方老爺子些，見他正在欣賞自己母親的畫作。
“方老爺對我阿娘的畫作可還喜歡？”
方老爺子笑著不假思索道：“水墨夫人的畫作千金難求，鈞儒有心了。”
“那也要遇上如方老爺這般懂畫之人才能解其美妙。”
盛鈞儒陪在方老爺子身邊頓了頓，又開口道。
“待我下次再來汝川，定給方老爺帶些阿娘的新作。”
方老爺子聽罷轉過頭望著他。
“哦？聽你這意思，是打算離開了嗎？”
盛鈞儒微微點了點頭，不動聲色地解釋道。
“我此次外出歷時已久，阿娘頗為思念，本就寫信催促我早日返回西州，只是聞方老爺聲明，特請家姐為我引薦又在阿娘面前多說了幾句好話……”
“只是，鈞儒實在不能傷了阿娘的心，任性頑皮也要有個度才是。”
盛鈞儒聲情並茂地講述著，方老爺聽在心裏更是歡喜這個小少爺。
而盛鈞儒突然頓了頓，又有些躊躇道。
“再者，方小姐好像不是很喜歡我，剛剛碰巧見了又惹得方小姐不快，我也不好多做打擾……也因故思慮著，待鈞儒回西州修身養性，提升自我，再來見上方小姐一面，望或能得她歡心。”
話畢，盛鈞儒還退後一步，莊重地作揖行禮，表達對方老爺子的敬重和歉意。
方老爺子見他還如此顧及寶貝女兒的感受，心裏防線頓時被沖破，拍打著盛鈞儒的肩膀，連連誇讚著，甚至已經在幻想待盛鈞儒回西州後，同自己母親議論起提親之事的場景，頗為感慨和滿意。
“路途遙遠，若有什麽需要，盡管向我開口便是，鈞儒啊，好孩子，不用同我客氣。”
盛鈞儒知道這是客套話，方家哪還有什麽可以隨意揮灑的銀兩給方老爺子充胖子，只是他即便心裏跟明鏡似的，面子上還是得給方老爺子留些尊嚴，謝過他的好意之後便婉拒了。
當然這也是方老爺期待的結果。
盛鈞儒離開後，拉著熾觴回到房間才敢交代一二。
“你緊張什麽呢？方老爺子要吃了你啊！”
熾觴看他神色不妙，便隨意找了點兒話茬分散些他的註意。
“也差不多了！”
盛鈞儒神經兮兮地四下張望，見沒人才敢在熾觴耳邊低語道。
“方家盯上玦哥了！”
熾觴眼色一沈，沒有打斷向來滔滔不絕的盛鈞儒，可他這次卻什麽都不說了。
“說話啊，怎麽回事？”
盛鈞儒挑了挑眉，突然覺得很好笑，打趣道。
“你不是向來對我哥看不順眼的嗎？怎麽還怎麽關心他。”
“廢什麽話啊——”
熾觴一腳踢在盛鈞儒的屁股上。
“他現在和少煊在一起，他有危險，就等於少煊有危險！”
盛鈞儒悻悻地揉了揉屁股，小聲嘀咕著。
“就是我在方老爺子的書桌上看到了我哥的畫像，他們明明八竿子打不著，平白無故地為什麽要調查我哥？”
“是不是方沁檀扔給他的畫像？他倆大吵一架是不是就為的這事兒？”
熾觴按著太陽穴，邊沈思邊分析。
“律玦他們趁方沁檀不在偷襲雲溪谷，定然是暴露了容貌。”
“我哥又不是那種愛出風頭的人，怎麽會被方沁檀盯上？”
熾觴一把將盛鈞儒拉進了房間，邊對他解釋著。
“忘記跟你同步情報了——你那寶貝哥哥在雲溪谷立了大功，他那個破繪夢之術破了雲溪谷的夢屏，如此，他們一眾人才能長驅直入直搗老巢……當然我是不覺得這件事有什麽值得誇耀的，畢竟他那一身肌肉一身武功一身法術，要是都派不上用場也太廢物了……”
熾觴清了清嗓子，鄭重道。
“而恰恰漁村的人就是一堆廢物，他們不過常人當然沒這個本事闖入雲溪谷，方沁檀又不是傻子，自然就把懷疑的對象鎖定在少煊和律玦這兩個外人上……”
“很可惜，即便少煊是戰神，也沒稀罕學來夢神的繪夢仙法。”
熾觴催促著盛鈞儒收拾行李，又想起來什麽，徐徐說道。
“還有一件事，前因後果解釋起來很麻煩……你只要知道律玦那個臭小子曾經一把火燒了方家船庫，我想這筆帳，方沁檀還得找律玦算算。”
“我哥小時候就做過怎麽帥的事了嗎！”
盛鈞儒一激動，直接抱著包袱從床邊站了起來，被熾觴滿頭黑線地一把按下。
“又不是什麽驕傲的事，陳年舊債，你興奮個屁，趕緊收拾。”
盛鈞儒不開心地撇撇嘴，反駁道。
“你著什麽急啊，難道我們兩個光明磊落的男子漢還需要偷偷摸摸在夜裏跑路嗎！”
熾觴環著臂，居高臨下地看著他，沒有開口否認，反倒是一副理所應當的模樣。
“我又不是傻子……我跟你說，明日方老爺子就會大張旗鼓地歡送我們了。”
盛鈞儒把包袱隨意往邊上一丟，便仰躺在床上，舒舒服服地伸了個懶腰。
“我在書房看到我哥畫像的時候，就感覺大事不妙，順勢暗示方老爺子我準備回西州的打算。”
熾觴歪著個腦袋望他，似乎是沒想到這個蠢笨的小少爺腦瓜子能轉得這麽快。
“那正好。”
熾觴不客氣地在床邊坐了下來，悠閑道。
“算你t聰明一回……實話說，我下午跟方潛對峙的時候，就暴露了我的身份。”
“什麽！你不會又擺著一臉欠揍的表情，炫耀你那打個響指就噴噴直冒的鬼火吧！”
盛鈞儒蹭地一下坐了起來，惱火地看著他。
“所以要不是我有先見之明，這個時候是不是已經要被你強行拽著狼狽跑路了！”
“怎麽能說是狼狽呢，我不過想彼此都體面點——要是他們給臉不要臉，區區一個方家，我帶你一個人獨闖重圍也完全不在話下。”
*
第二天，果然兩人被方家風風光光地送出了城。
湛瑛帶著人來接，盛鈞儒才知道熾觴早就為他們的退路做好了打算。
聲勢浩大的一群人為了不讓方家起疑心，特意繞了遠路，假意往西州的方向走，實際上目的地卻是中都。
——祝嵐衣留下的客棧仍然是他們的落腳點。
畢竟鶴夢潭和鬼崖對盛鈞儒而言都稱不上是有溫度的家，他還一心期待著只要回到客棧，就會等來祝嵐衣。
而熾觴和湛瑛都對這個小少爺的癡心和妄想嗤之以鼻。
方府之內送走了二人後，方總管急匆匆地跑向書房，但神態舉止上仍未失了禮節。
“怎麽？他們已經出城了？”
“回老爺，咱們的人跟了幾裏路，確認是去往西州的方向，一路上也沒有可疑的人接近。”
方老爺點點頭，將水墨夫人的畫端端正正地懸掛起來，又不緊不慢地從懷中掏出揉皺的紙團，小心翼翼地打開，凝視著畫像上的臉。
“游雲歸的弟子，可真是不老實……”
方老爺面露寒光，冷聲道。
“既然這個不知天高地厚的小子不懂什麽叫做忠誠，那就讓游雲歸親手來教訓他吧。”
方總管總覺得他意有所指，頓了頓才開口道。
“老爺，備車去雲繪宗嗎？”
方老爺子點了點頭便往門口走去，路過方總管時，在他肩上沈沈地拍了拍。
他已經許久不直接同雲繪宗或游雲歸有接觸了，對於所有惡事和不幹凈的手段，他都交代給方總管，盡量讓自己置身事外，保持一貫正直的形象，不過任誰都以為他不過是自欺欺人罷了。
雖然將臟事都交予方總管料理，可方老爺卻也不能完全放心。
——他始終認為，人擁有得越多，野心便越大，而方總管，從來不是一個知足的人。
方總管備了馬車同方老爺子前往雲繪宗，心裏總是忐忑不安。
他自認為對方老爺子忠心耿耿，臟活累活都處理得很幹凈，替方老爺子背負著所有罵名，照理說方老爺子應該是挑不出什麽毛病的，可偏偏有時候太過紮眼的表現，反而是原罪本身。
方老爺子在雲繪宗弟子的帶領下，先去前殿供奉了些香火，之後便指名道姓要見宗主。
那弟子很是為難，最後也只是讓方老爺子稍作等候，請來了尚在養傷的邱楓晚。
邱楓晚對與游雲歸合作的各處權貴向來說不上喜歡，又適逢雲繪宗多災多難，他此次親自來拜訪，自然也不會是什麽好事。
“師兄身體不適，暫不接待任何客人。”
方老爺子見她如此急切地拒絕自己，倒是擺出一副和藹的笑容，溫聲道。
“邱姑娘，話別說得這麽絕情啊，眾所周知，宗主自南北霍亂後經常閉關修煉，只收福祿錢，卻對虔誠的信徒們避而不見，如此說來，恐怕不太合適吧。”
“雲繪宗與信徒之間的聯系講究緣分，強求不得。”
邱楓晚看向他的神情淡淡的，令人畏而遠之，但在方老爺子眼裏，她不過是個虛張聲勢的小丫頭片子。
“那這個緣分，可否請邱姑娘幫我牽起呢？”
說著，方總管便在邱楓晚的桌上豐上了幾件珠寶。
可邱楓晚只是輕蔑一笑，不再與方老爺子多費口舌，轉身便走，只留下倉皇無錯的小弟子在此處囫圇應付著。
旁的小弟子見狀，生怕方老爺子哪股子火氣又暴怒而起，再把剛重建好的雲繪宗掀翻了，便抽了空急忙跑去搬救兵。
小弟子到達偏庭時，祝嵐衣正在小憩。
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律玦不痛不癢地宣告了姜珣的結局, 一副冷眼旁觀的態度，毫無情緒流露。
但在場之人並沒有因為他的補充而感到安慰，空氣裏死氣沈沈, 充斥著悲痛與憤恨。
少煊一副無奈的模樣，趕緊把話接了過來。
“阿玦為他繪了場夢，他走的時候沒有那麽痛苦。”
律玦點了點頭，繼續道。
“這些事我都是在他的夢裏看到的——既然是美夢，肯定是他這一生最為留戀的畫面, 而他最舍不得的，便是兩個妹妹。”
“他想起出落得越發亭亭玉立的緹姑娘, 想起尚在繈褓之中分外t愛笑的且姑娘, 想起與大家共同生活在漁村的愜意時光……”
律玦頓了頓，話鋒一轉。
“當然，他也沒辦法忘記姜氏的仇恨，忘記他身為姜氏一族後人所背負的責任。”
“我想姜且姑娘因著年紀小，所以對姜珣兄浴血奮戰、廝殺抗敵的場面沒有過多印象，但緹姑娘, 還有東方家的幾位兄弟該是歷歷在目的。”
東方群青點點頭，感慨道：“珣哥真的是頂頂英勇的戰士。”
“真正的戰士從不卸兵棄甲落荒而逃！”
姜且的眼神在得知姜珣的死訊後有過片刻的動容，只是在她的心底，始終不能理解他為什麽在所有人的信任與簇擁下, 突然銷聲匿跡, 最後竟是通過外人傳來死亡的噩耗。
“漁村有過一段很艱難的時期吧……”
律玦悠悠地開口，目光掃過一眾人。
“方老爺子尚年輕時, 野心很大又暴虐無度, 為了一勞永逸，不讓雲溪谷再為姜氏後人所擾, 曾經考慮過氏族滅絕——也就是，無論男女老少，完全斷了姜氏血脈。”
聽聞此事，姜且有些難以置信地望向自己的姐姐，只見她的神情並沒有任何改變，而東方群青也是一臉知情模樣。
“此事發生時，他們幾個年紀還小，而且害怕消息傳出去會鬧得人心惶惶，便也沒有太過聲張。”
姜緹淡淡開口，聲音裏還有些許顫抖，似乎是想起了當時的恐慌。
“他當時已經派方家將們圍攻漁村了，甚至進行小規模的侵犯，也因此害的東方家的人也慘遭毒手……哥哥當時很難過也很自責，帶著一隊人去抵抗方家將後，便沒再回來。”
“當時整個漁村都差點被方老頭整個踏平，可似乎是汝川傳來消息，方家夫人突然染了重病，自以為是方老頭殺戮太重、罪孽太深，全部報應在自己的愛妻身上。”
東方群青補充道。
“那之後方老頭收斂了許多，兵力也從漁村撤離，彼此相安無事了許久，只可惜即便如此也無法挽回他愛妻的命了。”
“想必姜珣兄也清楚，小小的漁村根本承受不住方家將的連番轟炸，而這世上唯一能阻止方老爺子的人，只有他的愛妻罷了。”
“你什麽意思？”
姜且聽聞律玦的話變了臉色，她覺察出他言語中的暗示，只是不敢確信地又重覆地詢問了一遍。
“正如你理解的意思一樣——”
律玦的眼神淡淡掃過姜且，一字一句道。
“他借兄弟們的掩護離開漁村，為的是求方夫人出面……只是他還不至於如此喪心病狂直接加害於她，不過是因為方夫人心善，因著丈夫的惡行而備受打擊，本來身體就不太好的她，這才急火攻心，釀成重疾，不治身亡。”
姜且微微楞神，滿臉的不可置信，冷笑道。
“怎麽可能？那是漁村到汝川的距離，沒有船只的擺渡，他怎麽能安然無恙地抵達汝川？即便抵達了汝川，他又憑什麽能見到身份尊貴的方夫人？再者，那方夫人能不知曉自己的丈夫是什麽人面獸心的家夥？怎麽可能會為此大受打擊甚至因此重病身亡？”
“很遺憾，方夫人偏偏就是溫順天真的性子。”
東方既白在旁邊插話道。
“她自小養尊處優慣了，掌上明珠一般被保護得很好，又同方老爺子是青梅竹馬，出嫁之後更是備受他的疼愛，因此她從未接觸過人心險惡，更不知曉方老爺子是何等心狠手辣。”
見姜且投來疑惑的目光，東方既白又繼續解釋道。
“我托人調查過那些事……珣哥自小也並非固守於漁村，他一邊照顧著家中弟妹，一邊又在漁村外的許多地方都廣交良友，擁有頗為豐富的人生經驗……”
“我想，他能突破重圍來到汝川，又在汝川隱秘地見到了方夫人，都是多虧有良人相助。”
“他可能也沒想到方夫人會因此喪了命，畢竟他的初衷不過是希望方老爺子收手。”
少煊嘆了口氣，繼續道。
“他一方面受到良心的譴責，一方面又愧對敬仰自己的親人，所以並沒有再次回到漁村，而是用另一種方式，在這樣矛盾的心理下盡量權衡。”
氣氛凝固了一瞬，只聽律玦低沈的嗓音不徐不急地開口。
“他自毀容貌，留在汝川應征入方家將行列，保護著方夫人唯一的女兒，同時也在其中刺探軍情，秘密將不利消息傳回漁村。”
“我就知道，我就知道……”
姜緹反覆喃喃自語，神情覆雜。
“我就知道他不會死的，他不會……他也不會放棄我們，放棄姜氏一脈……都是他，都是他在暗中幫助我們，是哥哥……”
言語間，淚痕已經布滿臉頰。
東方群青盡是心疼地為她擦拭著眼淚，他最能理解妻子此時的心情。
“只是秘密總有被曝露的那天，姜珣兄的真實身份被揭穿後，便被打入天牢，生不如死。”
律玦做了一句話的總結，清了清嗓子，話鋒一轉。
“不過也托姜珣兄的福，我在他的夢裏看到了雲溪谷往日盛況，也知曉了靈泉的所在與其幹涸之故。”
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同老爺子吵完架之後的方沁檀直接鉆進了船艙內不理任何人，包括方潛在內，因此當方潛有機會和大小姐搭上話時，已經是抵達雲溪谷時的傍晚時分。
“大小姐，吃飯吧。”
方潛輕輕叩了叩方沁檀的門，低聲道。
房間裏沒人應答，幾秒鐘後，房門之間便被打開，方沁檀已然換了身便裝，沒什麽興致地擡眼望他，交代道。
“我沒什麽胃口，等你吃好了再來找我，有事安排。”
“大小姐，我還有一事……”
“先吃飯。”
方沁檀做出準備合上門的動作，瞟了他一眼道。
“我的戰士必須隨時以最飽滿的狀態嚴陣以待。”
雖然被方沁檀強制去吃了飯，但方潛還是不敢耽擱，狼吞虎咽了幾口便迅速回到方沁檀的房間門口覆命。方沁檀沒動身，只是在屋內應聲讓他直接進了屋。
方潛邁進來時，方沁檀正背對著他站在桌面前，其上鋪了一張巨大的地圖，像是雲溪谷周遭的地形部署。
“大小姐。”
方潛依照禮儀向方沁檀問了好，而方沁檀似乎並不在乎這些細枝末節的小事，而是直接開門見山向方潛提出了自己的想法。
“老頭子那邊據說已經有動靜了，我就知道他還瞞了我不少事。”
方沁檀轉過身來，頓了頓道。
“戰神能出面助姜氏搶我雲溪谷，那必然是雲溪谷裏有她想要的東西。”
“若果真如此，我們大可以不動幹戈地友好洽談，而不是讓她在不明真相的情況下支持看似弱小的姜氏後人向我們發起進攻。”
“那律玦呢？那小子當年火燒連倉，讓方家損失慘重，如今看來，他從始至終都是同戰神一邊的，若想跟戰神達成共識，我們繞不過這個小子。”
方沁檀一手撐著下巴，一手抵著胳膊肘，沈聲道。
“此事起因也是我當時年少驕縱成性，本就欠戰神一句抱歉，律玦會有那般行徑，也皆是因果相連，若他肯反省當年所為，我也不至於讓他以命相抵……”
“無論如何，雲溪谷不該成為血戰的漩渦。”
頭頂突然傳來微不可聞的輕笑聲，敏感的方沁檀不由擡了擡頭，正撞上方潛收斂笑容時的動作。
“我說了什麽很好笑的話嗎？”
方沁檀白了他一眼，轉了個彎兒坐在床沿邊上。
方潛搖了搖頭，正色道：“只是覺得你，長大了。”
小時候嬌寵妄為的她，有她的可愛之處。
而已然亭亭玉立又明辨事理、知進退的她，也令他分外著迷。
方沁檀聽著他的話，短暫地楞了楞身，又撇過眼神去不作理會，而在方潛看不到的長發遮掩處，耳根卻微微發紅。
“戰神那邊，我會想辦法聯系，若她願意，大可以光明正大地以方家小姐邀請的名義踏上這雲溪谷的土地。”
方潛頓了頓，在腦海裏想了下措辭，繼續道。
“還有一事，很重要。”
方沁檀聽聞立刻側過頭來看著他，等待他的下文。
“盛鈞儒和熾觴，有問題。”
方潛向方沁檀大概講述了下他們下午的談話和疑點。
“盛鈞儒看著蠢笨，但實際上扮豬吃老虎，和老爺倒有投緣之處，他處處虛情假意又圓滑得很，我想他以盛府的名義來t拜訪老爺，只是一個幌子……”
“我想，目的就是為了給真正懷有目的的人作掩護——熾觴，他這個人城府極深，表面上吊兒郎當很不靠譜，但心思縝密又手段毒辣，我不知道他是何來歷，同律玦一樣，他的人生痕跡是空白的。”
“怪不得……西州盛家，向來遠離這些派系紛爭，南北霍亂時甚至視若罔聞，完全將自己置之度外，怎麽可能突然對我們家獻殷勤？老頭子也是犯糊塗，看到人家寶貝兒子帶了一大堆財報登門拜訪就什麽都不顧了。”
方沁檀撇撇嘴，不由抱怨幾句。
“那盛鈞儒，我倒覺得只是蠢得真誠，心思不壞，明明是個不谙世事的小少爺，不知怎麽就跟那麽個神秘的家夥摻和到一起去了……不過，他們帶來的成箱的財寶是真，那就說明盛家是知情且支持的，這又如何解釋？”
“或許關鍵點在於熾觴吧，唯一可查的信息裏，他不久前曾兩度踏足西州。”
方沁檀點點頭，又納悶道：“可是這兩個心懷鬼胎的人為什麽突然如此費心地潛入我家？”
方潛臉色微微一變，卻很快恢覆神色，只是搖搖頭。
方沁檀皺了皺眉頭，心裏有種不安分的預感，她不禁起身慢慢走向方潛，突然伸出右手用食指挑起他的下巴，在如此近的距離之下審視道。
“阿潛，你瞞著我什麽？”
“不敢。”
方潛毫不回避地望著方沁檀，眼神裏沒有遲疑和退卻。
但方沁檀卻並不滿意。
“齠年時你初入方府，擂臺之上方家侍衛切磋，你以最小的年紀拔得頭籌，自此守護在我身邊，寸步不離。”
方沁檀修長的手指劃過方潛的下巴，順著脖頸摩挲至喉結，稍作停留後又一路向下，直到胸前，突然又擡起另一只手，雙手同時扒開了他的衣襟，露出一道從一端腋下至另一端腋下的陳年長疤。
“樹大招風，而我是方家獨女，是方老爺子赤裸裸的軟肋，而你，便是這軟肋之外最強硬的鎧甲。”
“此疤為我而留，你了解我、疼惜我，願為我不顧一切，可你又怎知我何嘗不是如此？”
方沁檀緩緩低下頭，在那條疤的中央輕輕落下一吻，又微微踮了踮腳尖，湊到方潛的耳邊，聲音蠱惑。
“阿潛，我們該坦誠相待的。”
*
方府內被方大小姐冷落又被方潛侍衛恐嚇的盛鈞儒想著既然已經走到此處，不如去看看方老爺子更顯得自己重視他這位老人家。
而熾觴就在門外等候，並未同行。
站定時他不經意同方總管對視了一眼，互相虛假一笑，這個老家夥狡猾得很，眼神裏皆是毫不掩飾的高傲和野心，或許只會在方老爺子面前委屈一二。
盛鈞儒剛一邁進門，就看到方老爺子桌上那張畫像，他只掃了一眼便心下一慌。
——他不可能看錯的，那是律玦的畫像。
只是，當著方老爺子的面，他依舊裝作不動聲色的樣子，為他豐了一杯茶。
方老爺子似乎也覺得把律玦的畫像大搖大擺地放在桌面上不得體，便趁著盛鈞儒轉身的空擋，已經將那張紙揉作一團，隨手扔到了桌邊。
盛鈞儒就著奉茶的功夫又湊近了方老爺子些，見他正在欣賞自己母親的畫作。
“方老爺對我阿娘的畫作可還喜歡？”
方老爺子笑著不假思索道：“水墨夫人的畫作千金難求，鈞儒有心了。”
“那也要遇上如方老爺這般懂畫之人才能解其美妙。”
盛鈞儒陪在方老爺子身邊頓了頓，又開口道。
“待我下次再來汝川，定給方老爺帶些阿娘的新作。”
方老爺子聽罷轉過頭望著他。
“哦？聽你這意思，是打算離開了嗎？”
盛鈞儒微微點了點頭，不動聲色地解釋道。
“我此次外出歷時已久，阿娘頗為思念，本就寫信催促我早日返回西州，只是聞方老爺聲明，特請家姐為我引薦又在阿娘面前多說了幾句好話……”
“只是，鈞儒實在不能傷了阿娘的心，任性頑皮也要有個度才是。”
盛鈞儒聲情並茂地講述著，方老爺聽在心裏更是歡喜這個小少爺。
而盛鈞儒突然頓了頓，又有些躊躇道。
“再者，方小姐好像不是很喜歡我，剛剛碰巧見了又惹得方小姐不快，我也不好多做打擾……也因故思慮著，待鈞儒回西州修身養性，提升自我，再來見上方小姐一面，望或能得她歡心。”
話畢，盛鈞儒還退後一步，莊重地作揖行禮，表達對方老爺子的敬重和歉意。
方老爺子見他還如此顧及寶貝女兒的感受，心裏防線頓時被沖破，拍打著盛鈞儒的肩膀，連連誇讚著，甚至已經在幻想待盛鈞儒回西州後，同自己母親議論起提親之事的場景，頗為感慨和滿意。
“路途遙遠，若有什麽需要，盡管向我開口便是，鈞儒啊，好孩子，不用同我客氣。”
盛鈞儒知道這是客套話，方家哪還有什麽可以隨意揮灑的銀兩給方老爺子充胖子，只是他即便心裏跟明鏡似的，面子上還是得給方老爺子留些尊嚴，謝過他的好意之後便婉拒了。
當然這也是方老爺期待的結果。
盛鈞儒離開後，拉著熾觴回到房間才敢交代一二。
“你緊張什麽呢？方老爺子要吃了你啊！”
熾觴看他神色不妙，便隨意找了點兒話茬分散些他的註意。
“也差不多了！”
盛鈞儒神經兮兮地四下張望，見沒人才敢在熾觴耳邊低語道。
“方家盯上玦哥了！”
熾觴眼色一沈，沒有打斷向來滔滔不絕的盛鈞儒，可他這次卻什麽都不說了。
“說話啊，怎麽回事？”
盛鈞儒挑了挑眉，突然覺得很好笑，打趣道。
“你不是向來對我哥看不順眼的嗎？怎麽還怎麽關心他。”
“廢什麽話啊——”
熾觴一腳踢在盛鈞儒的屁股上。
“他現在和少煊在一起，他有危險，就等於少煊有危險！”
盛鈞儒悻悻地揉了揉屁股，小聲嘀咕著。
“就是我在方老爺子的書桌上看到了我哥的畫像，他們明明八竿子打不著，平白無故地為什麽要調查我哥？”
“是不是方沁檀扔給他的畫像？他倆大吵一架是不是就為的這事兒？”
熾觴按著太陽穴，邊沈思邊分析。
“律玦他們趁方沁檀不在偷襲雲溪谷，定然是暴露了容貌。”
“我哥又不是那種愛出風頭的人，怎麽會被方沁檀盯上？”
熾觴一把將盛鈞儒拉進了房間，邊對他解釋著。
“忘記跟你同步情報了——你那寶貝哥哥在雲溪谷立了大功，他那個破繪夢之術破了雲溪谷的夢屏，如此，他們一眾人才能長驅直入直搗老巢……當然我是不覺得這件事有什麽值得誇耀的，畢竟他那一身肌肉一身武功一身法術，要是都派不上用場也太廢物了……”
熾觴清了清嗓子，鄭重道。
“而恰恰漁村的人就是一堆廢物，他們不過常人當然沒這個本事闖入雲溪谷，方沁檀又不是傻子，自然就把懷疑的對象鎖定在少煊和律玦這兩個外人上……”
“很可惜，即便少煊是戰神，也沒稀罕學來夢神的繪夢仙法。”
熾觴催促著盛鈞儒收拾行李，又想起來什麽，徐徐說道。
“還有一件事，前因後果解釋起來很麻煩……你只要知道律玦那個臭小子曾經一把火燒了方家船庫，我想這筆帳，方沁檀還得找律玦算算。”
“我哥小時候就做過怎麽帥的事了嗎！”
盛鈞儒一激動，直接抱著包袱從床邊站了起來，被熾觴滿頭黑線地一把按下。
“又不是什麽驕傲的事，陳年舊債，你興奮個屁，趕緊收拾。”
盛鈞儒不開心地撇撇嘴，反駁道。
“你著什麽急啊，難道我們兩個光明磊落的男子漢還需要偷偷摸摸在夜裏跑路嗎！”
熾觴環著臂，居高臨下地看著他，沒有開口否認，反倒是一副理所應當的模樣。
“我又不是傻子……我跟你說，明日方老爺子就會大張旗鼓地歡送我們了。”
盛鈞儒把包袱隨意往邊上一丟，便仰躺在床上，舒舒服服地伸了個懶腰。
“我在書房看到我哥畫像的時候，就感覺大事不妙，順勢暗示方老爺子我準備回西州的打算。”
熾觴歪著個腦袋望他，似乎是沒想到這個蠢笨的小少爺腦瓜子能轉得這麽快。
“那正好。”
熾觴不客氣地在床邊坐了下來，悠閑道。
“算你t聰明一回……實話說，我下午跟方潛對峙的時候，就暴露了我的身份。”
“什麽！你不會又擺著一臉欠揍的表情，炫耀你那打個響指就噴噴直冒的鬼火吧！”
盛鈞儒蹭地一下坐了起來，惱火地看著他。
“所以要不是我有先見之明，這個時候是不是已經要被你強行拽著狼狽跑路了！”
“怎麽能說是狼狽呢，我不過想彼此都體面點——要是他們給臉不要臉，區區一個方家，我帶你一個人獨闖重圍也完全不在話下。”
*
第二天，果然兩人被方家風風光光地送出了城。
湛瑛帶著人來接，盛鈞儒才知道熾觴早就為他們的退路做好了打算。
聲勢浩大的一群人為了不讓方家起疑心，特意繞了遠路，假意往西州的方向走，實際上目的地卻是中都。
——祝嵐衣留下的客棧仍然是他們的落腳點。
畢竟鶴夢潭和鬼崖對盛鈞儒而言都稱不上是有溫度的家，他還一心期待著只要回到客棧，就會等來祝嵐衣。
而熾觴和湛瑛都對這個小少爺的癡心和妄想嗤之以鼻。
方府之內送走了二人後，方總管急匆匆地跑向書房，但神態舉止上仍未失了禮節。
“怎麽？他們已經出城了？”
“回老爺，咱們的人跟了幾裏路，確認是去往西州的方向，一路上也沒有可疑的人接近。”
方老爺點點頭，將水墨夫人的畫端端正正地懸掛起來，又不緊不慢地從懷中掏出揉皺的紙團，小心翼翼地打開，凝視著畫像上的臉。
“游雲歸的弟子，可真是不老實……”
方老爺面露寒光，冷聲道。
“既然這個不知天高地厚的小子不懂什麽叫做忠誠，那就讓游雲歸親手來教訓他吧。”
方總管總覺得他意有所指，頓了頓才開口道。
“老爺，備車去雲繪宗嗎？”
方老爺子點了點頭便往門口走去，路過方總管時，在他肩上沈沈地拍了拍。
他已經許久不直接同雲繪宗或游雲歸有接觸了，對於所有惡事和不幹凈的手段，他都交代給方總管，盡量讓自己置身事外，保持一貫正直的形象，不過任誰都以為他不過是自欺欺人罷了。
雖然將臟事都交予方總管料理，可方老爺卻也不能完全放心。
——他始終認為，人擁有得越多，野心便越大，而方總管，從來不是一個知足的人。
方總管備了馬車同方老爺子前往雲繪宗，心裏總是忐忑不安。
他自認為對方老爺子忠心耿耿，臟活累活都處理得很幹凈，替方老爺子背負著所有罵名，照理說方老爺子應該是挑不出什麽毛病的，可偏偏有時候太過紮眼的表現，反而是原罪本身。
方老爺子在雲繪宗弟子的帶領下，先去前殿供奉了些香火，之後便指名道姓要見宗主。
那弟子很是為難，最後也只是讓方老爺子稍作等候，請來了尚在養傷的邱楓晚。
邱楓晚對與游雲歸合作的各處權貴向來說不上喜歡，又適逢雲繪宗多災多難，他此次親自來拜訪，自然也不會是什麽好事。
“師兄身體不適，暫不接待任何客人。”
方老爺子見她如此急切地拒絕自己，倒是擺出一副和藹的笑容，溫聲道。
“邱姑娘，話別說得這麽絕情啊，眾所周知，宗主自南北霍亂後經常閉關修煉，只收福祿錢，卻對虔誠的信徒們避而不見，如此說來，恐怕不太合適吧。”
“雲繪宗與信徒之間的聯系講究緣分，強求不得。”
邱楓晚看向他的神情淡淡的，令人畏而遠之，但在方老爺子眼裏，她不過是個虛張聲勢的小丫頭片子。
“那這個緣分，可否請邱姑娘幫我牽起呢？”
說著，方總管便在邱楓晚的桌上豐上了幾件珠寶。
可邱楓晚只是輕蔑一笑，不再與方老爺子多費口舌，轉身便走，只留下倉皇無錯的小弟子在此處囫圇應付著。
旁的小弟子見狀，生怕方老爺子哪股子火氣又暴怒而起，再把剛重建好的雲繪宗掀翻了，便抽了空急忙跑去搬救兵。
小弟子到達偏庭時，祝嵐衣正在小憩。
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